Eccolo.   E’  stato scritto nel 1936  da mons. Francesco Pennini.

Il santuario nel 1950

Non si hanno notizie  precise circa l’epoca della prima fondazione. In  origine era certo una cappella rurale. Intorno  al 1600 , Vescovo Mons, Palumbo , si trasformò  in  tempio  e si arricchì  di molte rendite,  <<  per le oblazioni frequenti  e i doni dei fedeli non solamente della Diocesi di Cassano,ma anche di tutta la Provincia  e dei paesi più lontani  che vi concorrevano  per le continue grazie , che si degnava la Vergine Santissima fare ai devoti >>.

Madonna della Catena dopo il restauro

                  In questo sacro tempio mole  terrena

                  Porgete i vostri prieghi  alme fedeli

                 Alla Madre di Dio della Catena.

Il nuovo beneficio fu annesso  al Seminario , e di conseguenza il Rettore  delSeminario fu anche il Rettore  della Chiesa. Ma dopo qualche tempo  colludendo il Rettore  del Seminario  con li Patroni di Cassano,  dei quali era vassallo, tralasciò di dare  i conti  alla Curia Vescovile  e si fece lecito darli, per quanto asseriva, nelle mani del Duca di Cassano, per il che ne fu dal  Vescovo scomunicato .

Ne sorsero  recriminazioni e proteste  da parte dell’ autorità Ecclesiastica.  Alfine   fu composta  la divergenza; e nel 1748, 23 agosto, la famiglia Serra con Bolla di Benedetto XIV , ottenne che  la chiesa della Catena , restaurata e dotata  di 4000 ducati  di proprietà, fosse eretta ad Abazia  da conferirsi  dai Duchi di Cassano, in perpetuo, esclusivamente  a un chierico  o sacerdote  discendente per linea retta  da Donna Laura Serra, con l’obbligo di celebrare o far celebrare  una Messa  ogni sabato ed ogni festa della Madonna.  L’assenso  regio  alla Bolla pontificia  si ebbe solo nel 10 aprile 

1753. Tanto ci risulta  dai documenti esistenti  nell’Archivio  privato dei Duchi di Cassano.

A succedere  a Don Gennaro Serra, giustiziato  nei torbidi  del 1799, venne nominato abate  della Catena Don Francesco Serra  figlio  del Duca di Cassano, Cardinale  Arcivescovo di Capua  che l’arricchì  di preziosi arredi.

Affresco: Fuga in Egitto

Quando la catastrofe sismica  del 1908  devastò una delle nostre province, mons. La  Fontaine  decise di chiamare Don Orione perché vi fondasse, nel comodo fabbricato adiacente  al Santuario, una colonia agricola, la quale fu  per vari anni floridissima.

L’ immagine della Vergine ,soffusa di sovrumana  sovranità , dalla pupilla grande  e profonda che richiama  alla mente i versi  di Byron << Ave Maria ! nell’occhio tuo dimesso – quanto raggio  di ciel splende  ristretto >> dal volto alonato di materno  fascino, è dipinta su pietra : una pia  ed antica tradizione  l’attribuisce a mano miracolosa. Tra le braccia della Madonna  che stringe nella mano  sinistra una catena, un grazioso Bambino.

….. E da secoli ,tra ulivi e querce sognanti  pispolar di nidi ,sta ed invita la Madonna della Catena.

Numerosa accorre una  folla di fedeli  al materno richiamo , anche dai paesi vicini,  ed, o Maria,  nel tuo sen regale – la sua pregiata lacrima   ripone –  E a Te ,  beata, della sua immortale – alma  gli affanni  espone ! Il pastore , che , zufolando,  mena ai pascoli il gregge,  il contadino che va   a lavorare  le prospicienti vigne, il viandante  che batte la  strada provinciale , il viaggiatore dal treno,  mai passano senza  togliersi il cappello, senza segnarsi  della croce,  senza recitare una preghiera.

Ed il Santuario  è meta  di continui pellegrinaggi, in ogni sabato  del dopo pasqua , ma specie la Domenica  seconda di maggio, quando si celebra la festa: gente  piccola e grande  ardente di fede e di amore, magnifica  nella diversità dei costumi, dallo  sfarzo orientale  delle Albanesi all’umile veste della popolana : fresche bellezze dei monti,  pensosi occhi  silvestri,ingenui cuori oranti  ed inneggianti ,con incrocio di dialetti , nei tradizionali canti , ricchi di  alto lirismo  e di squisita pietà,  mentre lo zampognaro suona  sulla  ceramella  patetiche nenie , in cui trasfonde  la   semplicità del suo spirito.

Ed ai piedi di Maria  veramente

                         Un oblio  lene de la faticosa

                         vita, un pensoso sospirar  quieto,

                         una soave volontà di pianto

                                            l’ anima invade….

  E  come sempre , le menti ottenebrate  da fosche  nuvolaie  di menzogne  ritrovano la serenità : i  cuori,  angosciati  da mille  febbri,  risentono nel fondo il palpito  del gaudio, le ginocchia si piegano  per la nostalgia degli astri; le labbra ,  contorte dalla bestemmia , mormorano << AVE MARIA , ORA PRO NOBIS >>,mentre l’Eiano ,placido,  risponde : Amen !

Francesco     Pennini

3 maggio 1936   Cassano Jonio