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Anche se cenni alla contemporaneità, vista sia come simbolo di progresso che come stimolo di ricerca innovativa, appaiono a volte quasi nascosti in alcune sue opere. Vedi ad esempio le ciminiere sbuffanti in netta antitesi con la calma del paesaggio rappresentato nel quadro ripreso da una satirica incisione di Honoré Daumier: ’Le quattro età dell’uomo’ (Fig.2), proveniente da Chicago. Sembra quasi esorcizzare quel minimo turbamento che il moderno gli procura. Se ritrae l’ospedale Saint Rémy, l’interno di una locanda o un angolo di Parigi, come ’Il moulin de la galette’ (Fig.3), non mostra un’inclinazione particolare alla città, il suo mondo resta quello contadino delle sue origini.

Van Gogh approda in ritardo al lido della pittura, all’età di 27 anni e dipingerà per soli dieci anni. All’inizio sceglie l’uso di colori scuri per ritrarre gli umili ’Mangiatori di patate’ di cui in mostra c’é una ’Testa di contadina’ (Fig.4) tra le tante da lui eseguite. E’ l’erede della scuola di Barbizon, che passa nel suo bagaglio culturale attraverso le stampe che gli fornisce suo fratello Théo, giunto prima di lui a Parigi e che sarà l’unico committente e mercante delle sue opere. Si ispira a Jean-Francois Millet (1814-1875), che predilige fra tutti e chiama: ’mon père’. Qualche anno fa il museo d’Orsay organizzo’ un interessante confronto tra i due descrittori di quiete campestre (Fig.5).

Van Gogh é anche seguace del sommo Rembrant (1606-1669) per quanto riguarda il tocco magico della luce e la pennellata corposa e materica cosi’ lampante nel quadro dei ’Cipressi’ (Fig.6) dal museo di Otterlo.

Quando raggiunge il fratello nella capitale francese, scopre e ammira la tecnica luminosa degli Impressionisti e s’incuriosisce soprattutto per quella utilizzata dai Neo-impressionisti: Seurat e Signac. Il transito dalla cultura fiamminga a quest’ultima é il vivo frutto dell’attenzione al moderno, all’arricchimento continuo senza rinunciare alle proprie radici. Eppure il ritmo della narrazione si manifesta tra esuberanti momenti di gioia e angosciose visioni tangibili in simboli quanto mai emblematici: il girasole, il cipresso, il corvo.

La giovinezza trascorsa a Neunen lo induce a immortalare la chiesa dove il padre esercitava la funzione di pastore protestante, il cui ricordo coincide col fallimento di quel compito al quale fu avviato e che non porto’ a termine. Nella mostra romana si vede quel campanile dagli oscuri e tenebrosi colori, mentre non si puo’ non pensare alla fantastica rappresentazione della chiesa di Auvers (Fig.7) dai colori vivi e vibranti, opera del 1890, l’ultimo anno di vita, dove l’espressione del suo dolore fisico ed esistenziale deforma la realtà: la pietra si curva assecondando il moto del suo animo.

L’impressione é finita, ora é il tempo in cui il sentimento dell’artista irrompe con prepotenza plasmando il soggetto (Fig.8).

Le lavandaie di Gauguin

Le lavandaie di Van Gogh

Tomba dei fratelli Van Gogh